Le lesioni muscolari della gamba sono tra i traumi più comuni in quei soggetti che praticano attività sportiva sia in modo amatoriale che agonistico. Possono insorgere a causa di un colpo ricevuto (lesioni da trauma diretto o contusioni) oppure a causa di un movimento errato (lesioni da trauma indiretto).
Le contusioni sono facili da diagnosticare in quanto il soggetto è in grado di riferire immediatamente il momento esatto in cui ha sentito il dolore, perché derivato da un contrasto con un altro soggetto o con un ostacolo. In questi casi, a seconda di quanto il dolore muscolare limita il movimento, la contusione viene definita di grado:
• Lieve, quando il range di movimento è superiore alla metà del normale;
• Moderato, quando il range di movimento è tra la metà e un terzo;
• Severo, quando il range di movimento è inferiore a un terzo del normale.
In questi casi è opportuno il ricorso alle cure nel minor tempo possibile per ridurre i tempi di guarigione.
Più complessa, invece, è la classificazione e la diagnosi dei traumi indiretti.
Se il dolore insorge accompagnato da un aumento diffuso del tono muscolare, come può capitare al termine di un’attività sportiva, non è riferibile ad un preciso momento, non è ben localizzato e il paziente lo indica a mano aperta, su tutto il muscolo, siamo di fronte ad una contrattura muscolare. Se al contrario il dolore è ben individuabile alla palpazione, insorge progressivamente, permette di continuare un’attività motoria anche se con fatica, allora siamo di fronte ad uno stiramento, caratterizzato da assenza di lesione anatomica macroscopica. Anche in questo caso è opportuno il ricorso alle cure nel minor tempo possibile
Le lesioni muscolari della gamba (di primo, secondo e terzo grado) necessitano invece di tempi di recupero più lunghi. In questi casi è sempre presente una lesione anatomica, di gravità variabile. Tale gravità è direttamente proporzionale alla quantità di tessuto interessato, al versamento ematico e al muscolo infortunato.
È difficile non individuare subito una lesione muscolare, perché l’atleta sente un dolore improvviso, acuto, con un specifico riferimento ad un gesto tecnico; l’atleta addirittura può indicare con precisione il punto della lesione.
L’impotenza funzionale è tanto più precoce quanto grave è la lesione.
La diagnosi è essenzialmente clinica ma viene coadiuvata da un esame ecografico effettuato preferibilmente a 24/48 ore dal trauma; l’ecografia viene ripetuta periodicamente durante la riabilitazione per monitorare la guarigione.
Nel trattamento delle lesioni muscolari della gamba è fondamentale l’anamnesi non solo per inquadrare l’infortunio ma anche per capire se vi sono stati altri episodi oltre al primo (recidive) o se si sono già instaurate recidive.
La diagnosi esatta dopo aver effettuato l’ecografia (contrattura, stiramento, strappo di 1°,2° o 3° grado) orienterà la prognosi e l’iter terapeutico.
Una evenienza abbastanza frequente negli sportivi è lo strappo a carico del bicipite femorale. Durante la fase acuta nei primi momenti dopo l’evento traumatico è opportuno arrestare l’emorragia attraverso fasciature compressive e ghiaccio; successivamente dopo l’indagine ecografica e la diagnosi si può iniziare il trattamento riabilitativo controllando il dolore con terapie fisiche come laser, tens, successivamente ultrasuoni, e recuperare l’articolarità attraverso esercizi di allungamento e distensione.
È utile iniziare fin da subito l’attività aerobica consentita senza dolore e progressivamente aumentare l’intensità e la varietà dello stimolo.
Quando l’allungamento risulta ormai negativo e non c’è dolorabilità alla palpazione si può iniziare il recupero muscolare del distretto interessato. Inizialmente si lavora in maniera concentrica, ma fondamentalmente in eccentrica, per elasticizzare la cicatrice e migliorare l’estensibilità muscolare. Contemporaneamente si andranno ad eliminare eventuali compensi attraverso un lavoro di rinforzo muscolare globale dei muscoli del core, del quadricipite, del gluteo e del polpaccio.
Conclusa questa fase, il programma riabilitativo procede con l’esecuzione di movimenti complessi come i cambi di direzione, gli scatti e le frenate: è fondamentale l’attività di prevenzione delle recidive effettuando un programma domiciliare di esercizi per mantenere la funzionalità e l’estensibilità del muscolo.